KALBARNEWS.CO.ID (THAILAND) - Para peneliti di Institut Teknologi Raja Mongkut Ladkrabang telah mengembangkan kompor tenaga surya portabel yang dilengkapi dengan sistem penyimpanan termal berbasis campuran eritritol-gliserin. Sistem ini tidak hanya memungkinkan pengguna untuk memanfaatkan energi matahari saat memasak, tetapi juga untuk menyimpan sebagian energi tersebut untuk digunakan di kemudian hari.Rice Cooker Tenaga Surya Yang Mampu Menyimpan Panas, Dirancang Di Thailand
Kompor tenaga surya dikenal sebagai alat masak yang sangat terjangkau di daerah-daerah tanpa akses listrik atau bahan bakar tradisional. Namun, penggunaannya yang luas dibatasi oleh satu kekurangan: memasak hanya membutuhkan sinar matahari yang intens. Awan atau penurunan aktivitas matahari menyebabkan penurunan suhu yang cepat dan peningkatan waktu memasak.
Namun, para ilmuwan Thailand telah secara signifikan memperpanjang waktu pengoperasian kompor dengan menggunakan bahan penyimpan panas yang mengumpulkan energi matahari di siang hari dan melepaskannya saat memasak.
Mereka memilih eritritol, pengganti gula tingkat makanan yang meleleh pada suhu 118°C dan memiliki kalor laten peleburan yang sangat tinggi – 336 J/g. Ini berarti eritritol dapat menyerap sejumlah besar energi saat bertransisi dari keadaan padat ke cair, dan kemudian melepaskannya kembali saat mengeras.
Namun, uji praktis menunjukkan bahwa di bawah sinar matahari Thailand normal, eritritol, dalam kolektor surya, yang dipanaskan hingga hanya 83°C tidak sepenuhnya meleleh, yang berarti ketidakmampuannya untuk mengumpulkan panas yang cukup untuk memasak nasi (makanan pokok daerah tersebut). Kemudian, para peneliti mencampur eritritol dengan gliserin dengan rasio 75% banding 25% berdasarkan berat. Titik leleh campuran tersebut turun menjadi 107°C, yang membuatnya jauh lebih mudah bagi material tersebut untuk bertransisi ke keadaan cair di bawah pemanasan matahari, meskipun panas laten peleburannya menurun menjadi 302 J/g.
Untuk menguji efektivitas teknologi baru ini, para peneliti membuat model komputer perpindahan panas dan memverifikasinya melalui percobaan laboratorium. Suhu yang dihitung dan suhu aktual di tengah panci berbeda kurang dari 4°C, yang menegaskan keandalan model tersebut.
Berdasarkan perhitungan ini, sebuah prototipe penanak nasi tenaga surya dikembangkan. Prototipe ini terdiri dari kolektor surya dan panci berdinding ganda dengan ruang di antara dinding dan di bawah bagian bawah yang diisi dengan campuran penyimpan panas. Hal ini memungkinkan panas mencapai makanan dari hampir semua sisi.
Pengujian dalam tiga kondisi dilakukan di Bangkok pada bulan Maret.
Pertama, nasi dimasak hanya menggunakan sinar matahari, tanpa bahan penyimpan panas. Proses ini memakan waktu sekitar 240 menit.
Kemudian para peneliti mencoba memasak hanya dengan menggunakan panas yang tersimpan, memanaskan campuran eritritol-gliserin di bawah sinar matahari. Namun, pendekatan ini tidak berhasil karena bahan tersebut hanya meleleh sebagian, dan energi yang tersimpan tidak cukup untuk memasak makanan.
Metode gabungan menunjukkan hasil terbaik. Pertama, para peneliti memanaskan akumulator panas di bawah sinar matahari, dan kemudian terus menggunakan energi matahari dalam proses memasak. Dalam hal ini, nasi matang sepenuhnya dalam waktu dua setengah jam, dan suhu di dalam panci mencapai 70–75°C yang dibutuhkan untuk memasak. Dibandingkan dengan kompor surya konvensional, waktu memasak berkurang hampir setengahnya.
Keterbatasan desain utama masih terletak pada peleburan campuran penyimpanan panas yang tidak sempurna akibat pengaruh sinar matahari. Oleh karena itu, di masa mendatang, para peneliti berencana untuk memilih komposisi baru dengan titik leleh yang lebih rendah atau meningkatkan sistem kolektor dan reflektor surya untuk meningkatkan konsentrasi radiasi matahari.
